Cuestionario sobre "Control de la Población Canina" y "Tenencia de Animales Domesticos"
PREGUNTAS Y RESPUESTAS QUE NO DEBES OLVIDAR
   
1. ¿Quiénes pueden retirar animales (ej: perros) de la vía pública para su eventual eliminación? 
   
Solamente los SEREMIS DE SALUD pueden retirar perros "vagos" de la vía pública y/o eliminarlos, ya que el Reglamento Sobre Prevención y Control de la Rabia les entrega dicha atribución exclusivamente a dichos Servicios, no a las Municipalidades. Y sólo pueden hacerlo cuando se detecte un caso de rabia o concurran las condiciones epidemiológicas para que se produzca un brote de esa enfermedad.
    
2. ¿Si son retirados de la vía pública por tales SEREMIS, deben siempre ser eliminados?
    
No, la eliminación del animal, de conformidad al artículo 11º del Reglamento señalado en 1. y a la jurisprudencia de la Contraloría General de la República, solo debe practicarse cuando el animal presenta síntomas de rabia, dentro de un período de observación de 10 días. 
   
3. ¿En caso de ser eliminados, cómo debiera efectuarse la eliminación?

El Reglamento señalado en 1. nada dice sobre el método, pero los métodos que use la autoridad sanitaria para el ejercicio de la función pública deben ser racionales y proporcionales al fin perseguido (y la estricnina no lo es). Así lo ha dicho la jurisprudencia judicial. En efecto, una eliminación que involucre maltrato o crueldad, puede dar lugar al delito del artículo 291 bis del Código Penal.

4. ¿Cuántos animales puedo tener en mi casa o en un inmueble determinado?

A la fecha no existe límite máximo, ya que la Ley (Código Sanitario) señala que un Reglamento establecerá el número máximo de animales que pueden ser tolerados en una casa habitación o en locales públicos o privados, y dicho Reglamento no ha sido dictado aún.

5. ¿Puede alguien prohibirme la tenencia de animales en mi casa o en un inmueble determinado?

Solamente a través del Reglamento citado en 4. podría prohibirse mantener determinadas especies de animales en una casa habitación o en locales públicos o privados y/o establecerse un número máximo de ellos. Como dicho Reglamento debe ser dictado por el Presidente de la República a través del Ministerio de Salud, las Municipalidades no pueden reglamentar tales materias, ni tampoco los copropietarios de un condominio o edificio.

6. ¿Quién puede regular las condiciones de tenencia (seguridad, higiene, salubridad, etc.) para mantener animales en mi casa o en un inmueble determinado?

Sólo a través del Reglamento citado en 4. podrían reglamentarse tales condiciones. Por su parte, en los condominios o edificios, podría también regularse dicha tenencia a través de disposiciones sobre ruidos molestos o normas de seguridad o de uso de lugares comunes (ej: prohibición de circulación de animales en lugares comunes, multas por ruidos o ladridos que afecten la tranquilidad, etc.), a través del reglamento de Copropiedad del edifio o condominio respectivo, de cuyas infracciones conocen los juzgados de Policía Local. Ahora bien y sin perjuicio de que no se ha dictado el Reglamento citado en 4. (normas sobre tenencia de animales, número máximo de ellos, etc) ello también puede ser sancionado por las SEREMIS de salud (no por las Municipalidades) por infracción a otras normas de orden sanitario distintas a las señaladas, para cuyo efecto debe instruirse un sumario sanitario en mi contra, que es un procedimiento contencioso destinado a acreditar la infracción.

7. ¿Puedo ser sancionado y por quién?

Sin perjuicio que no está reglamentado todavía lo anterior (normas sobre condiciones de tenencia de animales, número máximo, etc.), podría ser sancionado por las SEREMIS de Salud (no por las Municipalidades) por infracción a otras normas de orden sanitario distintas a las señaladas, para cuyo efecto debe instruirse un sumario sanitario en mi contra, que es un procedimiento contencioso destinado a acreditar la infracción. Eventualmente las ordenanzas municipales podrían establecer obligaciones y sanciones de tipo sanitario indirectamente vinculadas a la tenencia de animales (malos olores, ruidos molestos, acumulación de desperdicios, etc.), siempre y cuando no invadan las facultades del Ministerio de Salud.

8. ¿Puede algún funcionario público quitarme mis animales u obligarme a deshacerme de ellos?

Los animales, en cuanto bienes muebles, son propiedad de sus amos, y solamente una ley puede establecer limitaciones al derecho de propiedad, como es el caso del Código Sanitario, que establece la factibilidad de:

a) restringir a través del Reglamento citado en 4. la tenencia de animales;

b) disponer por las SEREMIS de Salud correspondientes el sacrificio de animales propagadores de enfermedad, en caso de peligro o declaración de epidemia; y

c) regular la protección contra enfermedades transmisibles al hombre, como el reglamento sobre la rabia, donde el animal rabioso o sospechoso de tener rabia o que hubiere podido infectar a una persona, debe ser entregado a la SEREMIS de Salud respectiva.

9. ¿Puede algún funcionario público entrar a mi casa o inmueble determinado?

Solamente si la ley o el juez lo autorizan, y -tratándose de eventuales infracciones sanitarias- la ley autoriza a los funcionarios de las SEREMIS de Salud para entrar a propiedades particulares a inspeccionar y registrar, previa resolución de allanamiento del SEREMI de Salud respectivo (debe exhibirse antes del ingreso) y siempre debiendo notificarse al dueño del inmueble o a quien vive en él, de dicha diligencia.

10. Instruido un sumario sanitario por las SEREMIS de Salud correspondientes ¿Cuáles son las sanciones?

En este caso (casas o inmuebles particulares), las sanciones aplicables dependerán del tipo de infracción; tratándose de animales cuyas condiciones de tenencia signifiquen alguna infracción sanitaria, serían básicamente amonestación o multa, ya que la ley contempla también las sanciones de clausura o cancelación de autorizaciones (para establecimientos que requieren autorización o patente), paralización de obras o faenas, decomiso, destrucción y desnaturalización de productos, pero ello no se aplica al caso.

De todas estas sanciones se puede reclamar ante los Tribunales, o bien ante la misma SEREMI de Salud, en virtud de la Ley Nº 19.880, sobre procedimiento administrativo.

11. ¿Qué acciones sí podrían desarrollar las Municipalidades? 

La Municipalidades, pueden desarrollar acciones de salud pública y de protección del medio ambiente, que no topen con las facultades de los Servicios de Salud; podrían, por ejemplo, implementar planes de esterilización e, incluso -ojalá junto con grupos de protección animal- establecer y/o administrar centros de rescate destinados a los animales que se retiren de la vía pública.

Fuente: Ximena Gutiérrez, abogado.